Médicos piden cambios en leyes que criminalizan el consumo de drogas durante el embarazo

Brandi Williams había estado levantada durante dos días seguidos fumando crack cuando se dio cuenta de que estaba de parto.

Era una mañana fría de Tennessee en diciembre de 2014, y Williams tuvo que recuperarse para llegar a un hospital. Le pidió prestado un automóvil a un amigo cuyo consumo excesivo de alcohol requería que tuviera un alcoholímetro conectado al motor de arranque del automóvil.

"Aquí estoy en plena labor de parto, manejando sola y puedo sentir la cabeza del bebé, justo ahí", recuerda Williams. "Y tengo que soplar en esta maldita máquina o el auto se apagaría".

Ella llegó al hospital a tiempo. Mientras cruzaba las puertas para dar a luz a su hija, Williams hizo una última preparación antes del parto.

Arrojó su pipa de crack a un bote de basura.

Debajo de la cruda honestidad de Williams se esconde una capa de triste humildad. "Estaba avergonzada de seguir drogándome durante el embarazo. Estaba avergonzada porque no podía dejar de fumar".

Los tratamientos para la adicción a las drogas durante el embarazo son seguros tanto para la madre como para el bebé, dicen los médicos. La metadona y la buprenorfina, por ejemplo, pueden reducir los antojos y ayudar a las usuarias a llevar un embarazo a término, sin efectos duraderos en el bebé.

Pero la vergüenza y el estigma, los mismos que sintió Brandi Williams, impiden que muchas mujeres embarazadas busquen ayuda.

Sin embargo, un elemento disuasorio mayor es el miedo paralizante de que las autoridades estatales de asistencia social se lleven a sus bebés. Algunos estados, basados ​​en su interpretación de una ley federal, ven el uso de sustancias durante el embarazo como un abuso infantil tan atroz que merece un proceso penal.

Es por eso que un número creciente de expertos, incluidos especialistas maternos/fetales, funcionarios federales de salud y personas que tratan la adicción, piden cambios en las leyes.

"Deberíamos eliminar la criminalización de las mujeres que están embarazadas y consumen drogas", dijo en una entrevista la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). "Eso tiene que parar".

El trastorno por uso de sustancias "no diagnostica la capacidad de nadie para ser padre", dijo la Dra. Hendrée Jones, directora ejecutiva del Programa Horizons de la Universidad de Carolina del Norte, un programa de tratamiento de drogas.

“Tengo una mujer que se prepara para dar a luz, y está aterrorizada de que de alguna manera encuentren drogas en su sistema y llamen a los Servicios de Protección Infantil y le arrebaten a su bebé”, dijo Jones.

Un estudio publicado el miércoles en el Maternal and Child Health Journal que incluyó a 26 mujeres embarazadas en Massachusetts encontró que la decisión de tomar o no medicamentos contra la adicción "estuvo totalmente envuelta en lo que sucedió con respecto a la notificación obligatoria a los Servicios de Protección Infantil en el momento de parto", aseguró la Dra. Davida Schiff, autora del estudio y especialista en medicina de adicciones del Hospital General de Massachusetts en Boston.

Las mujeres del estudio sintieron "ansiedad y estrés intensos" bajo la amenaza de que serían denunciadas a CPS.

"Esto ha llevado a muchas mujeres a decidir no comenzar a tomar medicamentos que salvan vidas durante el embarazo o dejar de tomar esos medicamentos que salvan vidas durante el embarazo y realmente arriesgan malos resultados para ellas y sus bebés", dijo Schiff.

Los efectos no se limitan a Massachusetts.

“En todo el país, estamos viendo una tendencia general hacia políticas más punitivas, y esas son el tipo de políticas que consideran el uso de sustancias durante el embarazo como abuso o negligencia infantil”, dijo Laura Faherty, investigadora de políticas de RAND Corporation. .

Los llamados al cambio tienen un momento urgente.

La tasa de mujeres con diagnósticos relacionados con opioides en el momento del parto aumentó en un 131 % entre 2010 y 2017, según un estudio de 2019. La investigación está en curso, aunque los expertos en adicciones esperan otro aumento significativo en la tasa después de 2017.

Y la principal causa de muerte prevenible entre las mujeres embarazadas y en posparto en particular no está relacionada con el embarazo en absoluto. Es una sobredosis de drogas, dijo Volkow del NIDA.

"Sabemos que la mortalidad por sobredosis es mayor en mujeres embarazadas que en mujeres de la misma edad que no están embarazadas", dijo Volkow. "Esto es extraordinariamente importante porque nos dice que hay algo que hace que estas mujeres embarazadas sean más vulnerables".

Según un estudio publicado el año pasado, el número de mujeres embarazadas y madres primerizas que mueren por sobredosis de drogas alcanzó un récord en 2020: 11,85 por 100.000, frente a 6,56 por 100.000 en 2017.

En 1974, el Congreso aprobó la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil, conocida como CAPTA. Requiere que los estados tengan un plan para abordar y responder al abuso y negligencia infantil.

La ley ha sido revisada con el tiempo y ahora incluye una disposición que sugiere que el abuso infantil puede incluir a los bebés que nacen afectados por la abstinencia de drogas.

Depende de cada estado determinar cómo interpretar CAPTA.

Veinticinco estados y Washington, DC consideran que el abuso de sustancias durante el embarazo es abuso infantil, según el Instituto Guttmacher, un grupo de investigación de políticas y salud reproductiva. Esos estados requieren que los profesionales de la salud informen a las autoridades cualquier sospecha de uso prenatal de drogas.

Pero los medicamentos recetados por un médico que las usuarias embarazadas toman para contrarrestar la adicción, como la metadona o la suboxona, pueden aparecer temporalmente en los recién nacidos sin efectos duraderos en la salud, dicen los médicos.

"Sabemos que los medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos reducen el riesgo de muerte por sobredosis. También mejoran los resultados del embarazo. Hace que sea más probable que los bebés" nazcan a término, dijo el Dr. Stephen Patrick, neonatólogo y director del Vanderbilt Center for Child Política de salud en Nashville.

Las comunidades locales e incluso los hospitales individuales pueden interpretar la ley de manera diferente, lo que deja a muchas mujeres embarazadas y a sus médicos sin saber cómo cumplir, si es que lo hacen.

De hecho, un número creciente de expertos temen que CAPTA y sus interpretaciones estatales hayan ido demasiado lejos en lo que respecta a la definición de "abuso" en el útero.

"Es posible que la intención de la ley no haya sido punitiva, pero la forma en que se desarrolla en una comunidad en particular o en una oficina de bienestar infantil en particular a veces puede parecer punitiva", dijo la Dra. Marian Jarlenski, directora asociada del Centro de Investigación Innovadora sobre Equidad de género en salud en la Universidad de Pittsburgh.

"Es probable que esto se vuelva mucho más complicado a medida que los estados prohíban o criminalicen la atención del aborto. Nos estamos moviendo hacia una situación de 'personalidad fetal'", dijo Jarlenski.

Otros dicen que el enfoque criminal sobre el uso de sustancias durante el embarazo es erróneo.

"¿Cuál es el problema que estamos tratando de resolver?" dijo Patricio. "Trato muchas más complicaciones de la diabetes no tratada en la UCIN que del trastorno por consumo de opioides".

"Imagínese si nos acercamos a alguien con diabetes no controlada y le dijimos: 'Escucha, si tu bebé nace con un peso de 12 libras porque tienes diabetes no controlada, es posible que tengas que involucrarte con el bienestar infantil'", dijo Patrick. "Eso suena loco".

El uso de sustancias legales e ilegales se ha disparado en las últimas décadas, por lo que no debería sorprender que muchas mujeres ya estén bebiendo alcohol o usando drogas, como opioides, cuando quedan embarazadas.

Sin embargo, los recursos para ayudar a estas mujeres que quedan embarazadas pueden ser difíciles de encontrar.

"Los especialistas en adicciones pueden mostrarse reacios o vacilantes a la hora de tratar a las embarazadas", dijo la Dra. Jeannie Kelly, directora médica de transporte materno-fetal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. "Puede ser realmente abrumador tratar a un grupo de pacientes porque te preocupa" qué tratamientos son seguros durante el embarazo.

"Por otro lado, los obstetras tradicionalmente no están muy bien capacitados en el cuidado de las adicciones", dijo Kelly.

Nos quedamos con una "tormenta perfecta que deja a los pacientes sin nadie que se sienta cómodo cuidándolos", dijo.

Ese día de 2014, Brandi Williams supo que no podría llevar a su hija recién nacida a casa en un entorno peligroso en el que, dijo Williams, ni siquiera podía cuidar de sí misma. Dio al bebé en adopción, pero se mantiene en contacto con la familia que la ha estado criando.

La pequeña no sufrió consecuencias de salud a largo plazo. "Ella es tan jodidamente inteligente", dijo Williams con orgullo.

Williams, que ahora tiene 40 años, se puso sobrio en 2021 con la ayuda de suboxone. Sigue tomando la droga porque "me da una paliza clavarme una aguja en el brazo".

Williams tiene un trabajo estable y está estudiando para obtener un título en psicología para que algún día pueda brindar asesoramiento sobre el uso de sustancias a otras personas que lo necesiten.

"Si puedo salir de algo como esto, todos pueden salir de esto", dijo Williams. "Solo tienes que quererlo lo suficiente".

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